36.1. До добродетелей мы поднимаемся с трудом; мы скатываемся к порокам без всяких усилий. Мы склоняемся к последним; первые трудны. Мы тратим большие усилия, чтобы мы были достойны подняться на небеса.

36.2. Какими бы средствами мы ни стремились к вершине добродетели, мы начинаем не с высот, а с низин, так что продвигаемся к вершинам постепенно, как и те, кто скользит в глубины пороков, не начинают сразу с величайших грехов, а начинают с малых из них, а затем переходят к самым большим.

36.3–4. Так же, как человек постепенно продвигается от мелких пороков к наибольшим, так он постепенно стремится от меньших добродетелей к высшим. Тот, кто чрезмерно стремится приобрести добродетели, быстро подвергнется риску. Причина этого в природе вещей, так что те, кто стремится быстро достичь совершенства, несомненно, быстро доводятся до конца, точно так же, как растения погибают тем быстрее, чем быстрее они растут. И наоборот, деревья, что укоренились с глубоким корнем, именно по этой причине, живут долго, потому что приходят к своему развитию лишь постепенно.

36.5. Бесполезно делать добро, если мы все еще смешаны со злом; сначала надо удержаться от зла, а потом совершать добро. Именно на это указывает пророк, когда говорит: «Перестаньте делать зло, научитесь делать добро» (Ис. 1:16–17).

36.6. Сначала из человека надо изгнать пороки, а потом уже внедрять в него добродетели. Таким образом, истина не может сосуществовать и соединяться с ложью, как и порядочность с бессовестностью, вера с предательством, целомудрие с распутством.

36.7. Есть определенные добродетели, которые являются величайшими, и некоторые, которые являются большими, чем другие. Вера, надежда и любовь - величайшие добродетели. Те, кто ими обладает, безусловно, обладают ими подлинным образом. Другое .добродетели более обыкновенны, потому что ими можно как обладать во благо, так и сделать худо, если кто из-за них высокомерно возгордится, как учение, пост, целомудрие, знание или временное богатство, поскольку мы можем использовать эти добродетели (ср. 1 Кор. 12:10) как во благо, так и во зло.

36.8. Тот, кто начинает развиваться от худшего к лучшему, должен воздержаться от того, чтобы его превозносили за приобретенные им добродетели, чтобы он не утонул из-за этих добродетелей хуже, чем раньше из-за совершаемых пороков.

36.9. Тот, кого оправдывает Бог, не должен теперь возноситься из-за своих добродетелей, чтобы Бог не отнял у него эти добродетели, которые даются ему как дары, чтобы, если ум человека возвысится от того, что он имеет, он снова может оказаться униженным тем, чего у него больше нет.

36.10. Если случайно тот, кто возвысится до добродетелей, вдохновленный даром небесной благодати, будет задержан какими-то невзгодами рукой Божией, которая правит, чтобы не возгордился полученными добродетелями, такой человек не должен сокрушаться, потому что, хотя и смиренный этими ударами, он поймет, что ко всему следует относиться с невозмутимостью, вдали от каких-либо сомнений в величии добродетели.