Великий пророк Моисей и преемник его Иисус Навин разделили евреям землю; но левитам или священно–и церковнослужителям не дали никакого жребия или участков земли, кроме мест для жительства их в каждом колене и небольших полей близ городов, потребных для прокормления самых необходимых животных. Левиты упражнялись в Премудрости Божией и приобретали только истины богопознания; им вверен был закон Божий, который и составлял главное их достояние. Но дабы они беспрестанно и тщательно исполняли свое служение, не имея никаких других забот, чтобы не пренебрегали и не оставляли обязанностей богопочитания по причине недостатка в пропитании, для сего необходимо было, чтобы народ содержал их своим обществом. «Ибо если народ, как справедливо говорит Ориген, не будет доставлять священникам и левитам необходимого потребного содержания, то они, занявшись домашними делами и попечениями, не могут прилежно заниматься законом Божиим. А когда они не в силах будут упражняться в законе и прилагать должного к нему старания: тогда и ты будешь находиться в бедственном состоянии. Свет ведения, находящийся в них, по необходимости помрачится, если не будешь подливать елея к светильнику». — Чтобы не случилось подобного несчастия, Моисей, богодухновенный начальник, предписал закон, по которому, как видно из книг Исхода, Числ, Второзакония и как изъясняет Иосиф Флавий, вменялось в непременную обязанность каждому иудею приносить начатки и десятины всех жит и всех животных священникам и левитам; так, чтобы всяк, владеющий полями, виноградниками, масличными деревами, или садами, или занимающийся другим каким–либо промыслом по части земледелия и скотоводства, приносил Богу начатки (то есть все первое) плодов своей промышленности и десятину (то есть десятую долю годового дохода) и отдавал священникам. Ибо закон говорит, что все то приносится Богу, что даруется священникам. Это есть то самое, что повелевает и нам закон, то есть, чтобы ни один человек не употреблял в свою пользу никаких плодов, произрастающих из земли и приносимых животными, и никаких приплодов скотоводства или другой промышленности, прежде — нежели даст начатки и десятины своих приобретений Богу: то есть священникам. Таковые начатки и десятины повелел приносить и Сам Христос в следующих словах Евангелия:горе вам, книжницы и фарисеи, лицемеры, яко одесятствуете мятву, и копр, и кимин, и остависте вящшая закона, суд и милость, и веру: сия же подобаше творити и онех не оставляти(Мф.23:23). Последуя сему Божественному повелению, и 4–е правило апостольское предписывает: «всякого иного плода начатки (кроме хлеба, вина, елея и фимиама) да посылаются в дом епископу и пресвитерам, но не к алтарю. Разумеется же, яко епископ и пресвитеры разделят с диаконами и прочими причетниками». Сии начатки, приносимые по обыкновению для священников ли, или и для кого–либо кроме их, благословляются настоящею молитвою. Бароний (год 283, под числом 15) приписывает введение обыкновения освящать таким образом плоды Евтихиану, епископу римскому, который благословением церкви старался доказать манихеям, что все вещи, которые они почитали происходящими от злого начала, сами в себе суть добры. Впрочем, основателем сего обряда должно почитать не другого кого–либо, как св. апостола Павла, который (1 Тим.4:4–5) прежде Евтихиана сказал:ничтоже(есть)отметно со благодарением приемлемо: ибо освящается словом Божиим и молитвою.