Святая и великая Четыредесятница существует со времен апостольских, как видно из 69 правила апостольского, в котором сказано: «аще который епископ, или пресвитер, или диакон, или иподиакон, или чтец, или певец четыредесять дней (Великий пост) не постится, да извержен будет: аще же мирский человек не постится, да отлучится». Хотя в сем апостольском правиле причина установления Четыредесятницы и не объяснена, но св. Климент, преемник апостольский, в Постановлениях апостольских, книга 5, гл. 12, представляет от себя такую причину: «после праздника Богоявления Господня нам надлежит соблюдать пост Четыредесятницы, которая служит воспоминанием жизни Христовой и закона». Посему и Матфей Властарь (под буквою Н, гл. 4), в толковании на показанное апостольское правило, так говорит: «69 правило апостольское повелевает верным сорок дней пред святою Пасхою проводить в посте и воздержании со всяким тщанием, приводя на память те дни, в которые Господь, укрепившись постом, как человек, победил нашего противника». Симеон Солунский на вопрос 52: какой пост Господень? и почему так называется Четыредесятница, когда имеет больше сорока дней, и в каком смысле она есть десятина, и как мы приносим десятину дней? в ответе на это, приводя прежнюю причину, говорит и о другой, именно об одесятствовании, или десятине года нашей жизни. «Мы», пишет он, «постимся тот пост, который постился Господь, то есть называемый святою и великою Четыредесятницею, для очищения нашего, освящения и как начаток и десятину года лета жизни нашей. Итак, этот пост продолжается одинаковое число дней, как и пост Господа нашего, то есть сорок, а за ним одна седмица в память страстей Его. Но Он постился не потому, что Ему пост был нужен; ибо для чего он безгрешному? но постился ради нас. Он сделал это, дабы дать нам пример поста, чтобы уничтожить Адамово преступление и исправить постом поврежденное чрез невоздержание и чревонеистовство. Потому–то и святые хранили пост — для разрушения клятвы, последовавшей за невоздержание; потому содержали его и пророки, особенно Моисей, Илия, Даниил и многие другие; потому это высокое дело соблюдалось и апостолами, и иерархами, и преподобными. Посему, по образу поста Спасителя, и нам он дан для разрушения пожеланий чрева, для очищения нашего и восстания. Вот почему, в конце этого поста, нам является не смерть, но восстание безгрешно жившего, постившегося, за нас умершего, воскресшего и нас совоздвигшего с Собою».