Реформы Петра I осуществили первое — подчинение. Патриаршество, при полном безгласии иерархов, было упразднено, а учрежденный вместо него Синод фактически стал частью государственного аппарата. Такого не было даже в Византии — там (хотя патриарх в подавляющем большинстве случаев был креатурой императора) традиции были настолько сильны, что ликвидация патриаршества скорее всего привела бы к религиозным волнениям, и такой император вряд ли бы надолго удержался у власти. В России же такая «симфония по–русски» осуществилась. Правда, она усугубила трагичный старообрядческий раскол, который с тех пор стал неисцельным.

Что же касается монастырей, то Петр существенно сократил их число (по некоторым данным — вдвое /75:277/ ), а оставшиеся решил сделать домами престарелых, помещая туда инвалидов и ветеранов. Помимо этого, он стал отбирать часть доходов монастырей на государственные нужды /75:270/. Последующие императрицы это тяжелое положение монастырей только усугубили. При них Церковь стала поистине «управляющим» своими имениями, но не собственником их.

Наконец, «26 февраля 1764 г. издан был знаменитый указ о церковных владениях, который подводил черту под многовековым — начиная с 1503 г. — спором между Церковью и государством» /75:276/. По этому указу, изданному, как известно, императрицей Екатериной, все церковные имения, включая деревни, передавались в ведение Коллегии экономии, а взамен этого всем церковным учреждениям Коллегия выделяла определенную сумму, причем в зависимости от назначаемого Синодом класса. Количество монастырей было сокращено более чем вдвое: от 954 монастырей осталось 226 штатных (т. е. получавших государственное содержание) и 161 заштатный (которые кормились подаянием и собственным трудом) /75:279/. Как быстро выяснилось, содержание оказалось слишком малым, и монастыри стали пустеть.

Нельзя сказать, что церковь безропотно приняла такой грабеж. Ростовский митрополит св. Арсений Мациевич стал перечить, и по требованию Государыни, он был заточен в крепость, где и умер. Остальные же иерархи и монашествующие, видя сколь крута императрица, на открытый протест не отваживались.

В результате петровских и последующих реформ Церковь фактически превратилась в часть государственного аппарата, стало «министерством исповедания». Синод и Сенат стали параллельными органами, подчиненными императору и управляемыми через государственных чиновников. Поэтому Церковь, которая и ранее исповедывало «умеренную доктрину», теперь стало жестко следовать курсу правительства.

А правительству нужны деньги и деньги. Но, как мы выяснили, их можно получить только через эксплуатацию трудового населения, в первую очередь — крестьянства. Отсюда политика ужесточения крепостного права — именно XVIII век. явился пиковым по жесткости крепостничества. И неудивительно, что Церковь, в лице своих иерархов, не только не противилась усилению крепостного права, но и активно эту меру поддерживала.