Достойно пристального внимания то, что Евангелие в области имущественных отношений наряду с нормой «отдать все» предлагает еще одну, более снисходительную норму. Это милостыня и благотворительность.

Мы видели, что в Ветхом Завете милосердие признается за высокую добродетель, и по закону иудею предписывается подавать милостыню и помогать нуждающемуся. Новом Завете милостыня рассматривается несколько иначе — в основном как средство проявления и возгревания любви к людям. Милостивый обладает любовью к ближнему, и потому прежде других готов войти в Царство:

«Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут» (Мф.5,7).

«И кто напоит одного из малых сих только чашею холодной воды, во имя ученика, истинно говорю вам, не потеряет награды своей» (Мф.10,42).

Евангелие содержит ряд призывов благотворить:

«продавайте имения ваши и давайте милостыню» (Лк.12,33).

«Всякому, просящему у тебя, давай, и от взявшего твое не требуй назад» (Лк.6,30).

«взаймы давайте, не ожидая ничего» (Лк.6,35).

Милостыня не должна становиться поводом для тщеславия и саморекламы. Господь заповедует творить ее тайно:

Смотрите, не творите милостыни вашей пред людьми с тем, чтобы они видели вас: иначе не будет вам награды от Отца вашего Небесного. Итак, когда творишь милостыню, не труби перед собою, как делают лицемеры в синагогах и на улицах, чтобы прославляли их люди. Истинно говорю вам: они уже получают награду свою. У тебя же, когда творишь милостыню, пусть левая рука твоя не знает, что делает правая, чтобы милостыня твоя была втайне; и Отец твой, видящий тайное, воздаст тебе явно.(Мф.6,1–4).

Что же касается социального значения милостыни, то этот вопрос Евангелие освещает очень скупо. В связи с этим святоотеческое предание мыслило двоякий путь решения социальных проблем. Один — полное личное нестяжание, предполагающее обобществление имуществ и совместное ведение хозяйства. Другой — сохранение частной собственности и, соответственно, имущественных различий между людьми, но одновременно и сглаживание этих различий с помощью милостыни и благотворительности.

Однако тут возникает ряд проблем. С одной стороны, как может жить общество, если все отринут имение? Не приведет ли такое пренебрежение земным бытием к его гибели? И с другой стороны, достаточен ли для спасения путь благотворительности, соединяемой с обладанием частной собственностью? Этими непростыми вопросами по суди дела предвосхищается вся проблематика святоотеческого учения о собственности. Разные ответы на них предопределили в имущественном учении различие в святоотеческих школах и более того — различия в отношении к собственности в разных конфессиях и в разные периоды истории Церкви. Поэтому сейчас оставим это вопросы без ответа, но вернемся к ним, рассматривая воззрения святых отцов и учителей Церкви: Климента Александрийского, св. Василия Великого, св. Иоанна Златоуста и других.