Во все периоды своей истории человек, а современный — в особенности, очень активно участвует в сфере жизни, которая называется экономикой. В задачу курса не входит полное и строго научное определение того, что такое экономика. В сферу экономики мы включаем процессы производства, обмена, накопления и распределения материальных, информационных и «душевных» благ, требующихся человеку в процессе его земной жизни. И опыт человечества ясно показывает, что экономические блага проистекают из двух источников. Первым является сотворенный Творцом мир, природа, откуда человек черпает удивительные богатства, так щедро данные ему Создателем. Вторым является труд человека, его умение, его усилия, физические, умственные и волевые, его искусство управления. Это и составляет основу реальной экономики, господствующей в мире.

С тех пор как после грехопадения Господь произнес над человеком свой суд: «в поте лица твоего будешь есть хлеб» (Быт.3,19) человечество обречено на труд по поддержанию своего земного существования. Поэтому нет необходимости подробно доказывать, что экономико–хозяйственная жизнь человека имеет для него огромное значение. Хозяйство обеспечивает материальную (а также душевную) жизнь человечества в этом мире. Без него человечество просто погибнет. Так что экономика — суровая необходимость. И неудивительно, что люди проводят в сфере экономики большую часть своего времени, вкладывая туда огромные силы.

Причем, следует особо подчеркнуть, что христиане не в меньшей степени вовлечены в сферу экономики, чем прочие люди. Это и не удивительно: все люди составляют единое общество и соединены между собой множеством связей, в том числе — и экономических. Большинство «церковных» людей работает «в миру», на предприятиях, подчиняющихся экономическим законам того общества, в котором они живут. Но и работая в рамках церковных структур, христиане попадают в сферу особой «церковной экономики», где хозяйственная жизнь также подчинена как общим законам государства, так и специфическим законам церковных сообществ. «Экономика прихода», «экономика монастыря» и даже «экономика епархии» — вполне реальные понятия, и от успешности этих «экономик» в значительной степени зависит благополучное существование Церкви.

Итак, игнорировать экономическую сферу, считая себя исключительно «духовными» существами, было бы явным неразумием. Поэтому перед нами встает важная и актуальная задача осмысления хозяйственной сферы. И не только осмыслить, но и улучшить. И конечно же, все это должно быть сделано на основе христианских ценностей.

Учение Христово — это истина, освещающая в должном свете не только духовную жизнь человека, но и, казалось бы, далекие от этого вопросы материальной и социальной жизни человека на земле. И это не удивительно, ибо цель земной жизни — воспитание, приготовление нас к жизни Небесной. Поэтому обязанностью христианина является рассмотрение и устроение всех земных вопросов с точки зрения христианской, с точки зрения нашего спасения и вечной жизни со Христом. Прекрасно об этом пишет известный историк Церкви А. В. Карташев:

"С точки зрения Евангелия должна быть оцениваема вся наша жизнь, каждый ее момент, каждая точка. От суда церкви в совести верующего не может быть свободно ничто в этом мире. Каждое, даже внешнее, явление церковь оценивает с точки зрения его соответствия или несоответствия, пользы или вреда Царству Божию. И эту оценку, т. е. в сущности руководство в социальной жизни, должен давать не только отдельному христианину одинокий его духовный отец, но и всему верующему народу вся церковь ее соборным разумом и ее соборным голосом. У церкви должны быть принципиальные ответы на все решительно вопросы жизни" /1:244–245/.

Ответы должны быть и навопрос о смысле и нравственной ценности тех или иных форм экономической жизни людей, явившихся нам в истории или форм идеальных, к которым должно человечество стремиться.