О зарождении христианства можно составить лишь отдалённое и общее представление по трудам языческих авторов. Подробности и внутреннее устройство этого процесса следует искать в наших собственных книгах. И это не отличается от того, что можно было ожидать. Кто мог написать историю христианства, как не христианин? Кто мог записать путешествия, страдания, труды и успехи апостолов, как не один из них или их последователей? Теперь эти книги упоминаются в их отчётах в полном соответствии с утверждением, которое мы поддерживаем. У нас есть четыре жизнеописания Иисуса Христа. У нас есть история, повествующая о Его смерти и продолжающая рассказ о распространении религии и о некоторых наиболее выдающихся личностях, участвовавших в этом процессе, на протяжении почти 30 лет. У нас есть, что, по мнению некоторых, является ещё более оригинальным, собрание писем, написанных некоторыми ключевыми фигурами в этом деле, в разгар их деятельности и в связи с ней. И у нас есть эти записи, которые по отдельности подтверждают то, за что мы боремся, а именно: говоря о страданиях свидетелей истории и о подтверждении этих страданий во всех возможных формах, в которых они могут проявиться: прямо и косвенно, явно и случайно, посредством утверждений, описаний и намеков, посредством изложения фактов, а также посредством аргументов и рассуждений, основанных на этих фактах, либо ссылающихся на них, либо неизбежно предполагающих их.

Я обращаю внимание на это разнообразие, потому что при изучении древних записей или любых других свидетельств, на мой взгляд, крайне важно обращать внимание на информацию или основания для аргументации, которые раскрываются случайно и непреднамеренно, поскольку этот вид доказательств наименее подвержен искажению в результате мошенничества или введения в заблуждение.

Поэтому, в рамках проводимого нами исследования, я могу позволить себе сделать некоторые выводы такого рода в качестве подготовки к более прямым свидетельствам.

1. В наших книгах говорится, что Иисус Христос, Основатель религии, был казнён как преступник в Иерусалиме в результате своего замысла. По крайней мере, это можно принять на веру, поскольку это не более чем то, что записал Тацит. Далее они сообщают нам, что религия, тем не менее, зародилась в этом самом городе Иерусалиме, распространилась оттуда по всей Иудее, а затем была проповедана в других частях Римской империи. Эти факты также полностью подтверждаются Тацитом, который сообщает нам, что после непродолжительного затишья религия вновь вспыхнула в стране, где зародилась; что она распространилась не только по всей Иудее, но и достигла Рима, где у неё появилось множество последователей. И всё это произошло в течение 30 лет после её зарождения. Теперь эти факты убедительно подтверждают наше утверждение. Чего могли ожидать ученики Христа, когда увидели, что их Учителя предали смерти? Могли ли они надеяться избежать опасностей, в которых погиб он? «Если они преследовали Меня, то будут преследовать и вас», — таков был голос здравого смысла. Увидев этот пример, они не могли не осознать всю опасность своего будущего предприятия.

2. Во-вторых, все исторические источники сходятся в том, что Христос предсказывал гонения на Своих последователей: «Тогда предадут вас на мучения и убиение, и будете ненавидимы всеми народами за имя Моё» (Мтф.24.9.)

«Когда же будут гонения за слово ваше, тогда вы прямо на них и скажите». (Мк.4.17. См. также 10.30.)

«И предадут вас на мучения и в темницы, и перед царями и правителями за имя Мое; и вас предадут на расхищение и в темницы; и многих из вас умертвят» (Лк.21.12-16. См. также 11.49 )

«Придёт время, когда тот, кто убьет вас, будет думать, что он служит Богу. И они поступят с вами так же, потому что они не знают ни Отца, ни Меня. Но Я сказал тебе это, чтобы, когда придёт время, вы вспомнили, что Я говорил вас о них» (Иоан.16.4. См. также 15.20, 16.33.)

Я не имею права утверждать на основании этих отрывков, что Христос действительно предсказал эти события и что они, соответственно, сбылись; потому что это означало бы сразу предположить истинность религии; но я имею право утверждать, что верно то или иное высказывание: либо что евангелисты передали то, что действительно говорил Христос, и что событие соответствовало предсказанию; или что они вложили предсказание в уста Христа, потому что на момент написания истории событие оказалось таким: ибо в Библии фигурируют только два оставшихся предположения, в высшей степени невероятные; которые заключаются либо в том, что Христос наполнил умы Своих последователей страхами и предчувствиями без какой-либо причины или авторитета для того, что он сказал, и противореча истине дела; либо в том, что, хотя Христос никогда не предсказывал ничего подобного, и событие противоречило бы Ему, если бы Он это сделал, тем не менее историки, жившие в эпоху, когда это событие было известно, ложно, а также официозно приписали Ему эти слова.

3. В-третьих, эти книги изобилуют призывами к терпению и размышлениями о том, как утешиться в беде.

«Кто отлучит нас от любви Христовой? Скорбь, или теснота, или гонение, или голод, или нагота, или опасность, или меч? Но все сие преодолеваем силою Возлюбившего нас». (Рим.8.35-37.)

«Мы окружены со всех сторон, но не отчаиваемся; мы в затруднительном положении, но не теряем надежды; мы гонимы, но не оставлены; низвергнуты, но не уничтожены; мы несем в себе смерть Господа Иисуса, чтобы и жизнь Иисуса явилась в нас. Ибо знаем, что Тот, Кто воскресил Господа Иисуса, воскресит и нас в Иисусе, и представит с Ним. Посему мы не унываем; но, хотя внешний наш человек и тлеет, внутренний обновляется день ото дня». Ибо кратковременное страдание наше производит в нас великое и неизреченное богатство славы» (2 Кор.4.8-17.)

«Братия мои! возьмите в пример с меня, как я терпел бедствия и как за сие был восхищен до третьего неба. Истинно говорю вам: так как вы сделали это одному из сих братьев Моих, то сделали Мне. Услышали мы и о терпении твоем, и о том, как ты смирил себя пред Богом, -и вот, Бог твой есть Бог твой, Сам Господь Бог твой; Он явит тебе великое и чудное». (Иак.5.10-11.)

«Вспомните прежние дни, когда, после того как вы просветились, вы пережили великую борьбу с невзгодами, отчасти потому, что стали притчей для всех из-за попреков и невзгод, а отчасти потому, что стали товарищами тех, кто так поступал. Ибо вы пожалели меня, когда я был в оковах, и с радостью приняли то, что было украдено у вас, зная, что на небесах у вас есть лучшее и вечное достояние. Итак, не оставляйте упования, которому предстоит великая награда. Ибо вам нужно терпение, чтобы, исполнив волю Божию, получить обетование». (Евр.10.32-36.)

«Чтобы и мы прославились в вас в церквях Божиих за ваше терпение и веру, которые вы проявляете, несмотря на гонения и скорби, которые вы переносите. Ибо это явное знамение верного суда Божия, что вы достойны Царства, за которое также страдаете». (2 Фес.1.4-6.)

«Мы радуемся надежде славы Божией; и не только радуемся, но и славим Бога в скорбях наших, зная, что скорбь производит терпение, а терпение -опыт, а опыт -надежду» (Рим.5.3-4).

«Возлюбленные! не удивляйтесь тому, что вам предстоит пройти через огненное испытание, как будто с вами происходит что-то странное; но радуйтесь, потому что вы -соучастники страданий Христовых. Поэтому пусть те, кто страдает по воле Божьей, вверяют свои души Ему, как верному Создателю». (1 Пет.4.12-13,19.)

Что могли означать все эти тексты, если в обстоятельствах того времени не было ничего, что требовало бы огромного терпения, постоянства и решимости? Или мы будем утверждать, что эти увещевания (которые, заметьте, исходят не от одного автора, а от многих) были призваны лишь внушить последующим поколениям веру в то, что христиане подвергались опасностям, которых на самом деле не было, или страдали, чего на самом деле не было? Если эти книги относятся к эпохе, на которую они претендуют и в которой они, независимо от того, подлинные они или нет, определённо появились, то это предположение не выдерживает никакой критики. Я считаю невозможным поверить в то, что отрывки, которые люди, в чьи руки попадут эти книги после публикации, сочтут не только непонятными, но и ложными, были всё же включены в них с целью произвести впечатление на будущие поколения. В подделках, которые появляются спустя много веков после того периода, к которому они якобы относятся, такое ухищрение возможно, но в других подделках это исключено.