Иустин Мученик, писавший в 140 году, то есть через 70 или 80 лет после публикации некоторых Евангелий и, вероятно, через меньшее количество лет после публикации других, в своём первом обращении к императору с изложением христианского богослужения приводит следующий примечательный отрывок: «Деяния апостолов, или Писания пророков, читаются по мере того, как позволяет время. Когда чтец заканчивает, председатель произносит речь, призывая подражать столь прекрасным вещам». (Ларднер, Cred. т. 1, с. 273.)

Несколько коротких замечаний помогут понять ценность этого свидетельства.

1. «Деяния апостолов», как прямо говорит нам Иустин в другом месте, — это то, что называется «Евангелиями». То, что это были те самые Евангелия, которыми мы пользуемся сейчас, подтверждается многочисленными цитатами из них, которые приводит Иустин, и его молчанием о каких-либо других.

2. Он описывает повседневную жизнь христианской церкви.

3. Он говорит об этом не как о чём-то недавнем или недавно введённом, а в том же ключе, в каком люди говорят об устоявшихся обычаях.

II. Тертуллиан, живший примерно на полвека позже Иустина, в своём описании религиозных собраний христиан, которые проводились в его время, говорит: «Мы собираемся, чтобы вспомнить Божественные Писания; мы питаем нашу веру, укрепляем нашу надежду, поддерживаем наше доверие Священным Словом» (Ларднер, «Кредо», т. II, с. 628).

III. Евсевий пишет об Оригене и ссылается на письма епископов, живших в одно время с Оригеном, утверждая, что, когда Ориген отправился в Палестину примерно в 216 году, то есть всего через 16 лет после свидетельства Тертуллиана, епископы той страны попросили его выступить с речью и публично истолковать Священное Писание в церкви, хотя он ещё не был рукоположен в пресвитеры. (Ларднер, Cred. т. iii. с. 68.) В этом анекдоте упоминается не только чтение, но и толкование Священного Писания, причём и то, и другое сохранялось в полной мере. Ориген также свидетельствует о подобной практике: «Это, — говорит он, — мы делаем, когда в церкви читают Священное Писание и когда проповедь для толкования обращается к народу». (Ларднер, «Доказательства», том III, стр. 302.) И что является ещё более убедительным свидетельством, многие его проповеди на новозаветные тексты, которые он произносил на церковных собраниях, сохранились до наших дней.

IV. Киприан, примерно на 20 лет младше Оригена, рассказывает своему народу о рукоположении двух человек, бывших прежде исповедниками, в чтецы; и то, что они должны были читать, вытекает из причины, которую он приводит в обоснование своего выбора: “Ничто, — говорит Киприан, — не может быть более подходящим, чем то, что тот, кто совершил славное исповедание Господа, должен читать публично в церкви; что тот, кто проявил желание умереть мучеником, должен читать Евангелие Христа, Которым делаются мученики”. (Ларднер, Кред. т. iv. р. 842.)

V. Упоминания об этом обычае можно найти у многих авторов в начале и на протяжении всего IV века. Из этих свидетельств я приведу только одно, поскольку оно само по себе является выразительным и полным. Августин, живший ближе к концу века, говорит о пользе христианской религии именно в связи с публичным чтением Священного Писания в церквях, «где, — говорит он, — собираются самые разные люди обоих полов и где они слышат, как им следует жить в этом мире, чтобы заслужить счастливую и вечную жизнь в мире ином» И он утверждает, что этот обычай был повсеместным: «Поскольку канонические книги Священного Писания читаются повсюду, описанные в них чудеса хорошо известны всем людям». (Ларднер, Cred. т. x. с. 276 и далее.)

Судя по всему, никакие другие книги, кроме наших нынешних Священных Писаний, не читались публично, за исключением послания Климента, которое читалось в Коринфской церкви, к которой оно было обращено, и в некоторых других церквях, а также «Пастыря», который читался во многих церквях. Ценность аргумента не сильно снижается из-за того, что эти два произведения частично подпадают под него, поскольку мы признаём их подлинными писаниями апостольских мужей. Нет ни малейших доказательств того, что какое-либо другое Евангелие, кроме четырёх, которые мы принимаем, когда-либо признавалось достойным такого отличия.