Евреи, независимо от того, были они правы или нет, понимали свои пророчества как предсказание о пришествии человека, который с помощью сверхъестественных сил приведёт свой народ к независимости, а также к высшему уровню великолепия и процветания. Таково было преобладающее мнение и ожидания того времени. Если бы Иисус был энтузиастом, то, вероятно, Его энтузиазм совпал бы с народным заблуждением, и, выдавая Себя за человека, о котором говорилось в этих пророчествах, Он бы принял тот образ, который, как все полагали, с ними связан. Если бы Он был самозванцем, то Ему следовало бы льстить распространённым надеждам, потому что эти надежды должны были стать инструментом привлечения и успеха.

Но что лучше догадок, так это тот факт, что все мнимые мессии действительно существовали. Из трудов Иосифа Флавия мы узнаём, что таких было много. Некоторые из них, вероятно, были самозванцами, которые рассчитывали извлечь выгоду из общественного мнения. Другие, возможно, были энтузиастами, чьё воображение было привлечено к этой теме языком и настроениями, преобладавшими вокруг них. Но были ли они самозванцами или энтузиастами, они оба стремились предстать в том образе, который искали их соотечественники, то есть в образе восстановителей и освободителей нации в том смысле, в котором евреи ожидали восстановления и освобождения.

Поэтому будет трудно объяснить, почему Иисус, если Он, как и они, был либо энтузиастом, либо самозванцем, не вёл Себя так же, как они, в том, что касалось Его характера и притязаний. Миссия, реализация и польза от которой должны были проявиться в другой жизни, не рассматривалась как предмет этих пророчеств. То, что Иисус, пришедший к ним как их Мессия, предстал перед ними в совершенно ином образе, чем тот, в котором они его ожидали увидеть; то, что Он отклонился от общепринятых убеждений и выдвинул совершенно необычные и оригинальные притязания, — всё это, по-видимому, несовместимо с обвинением в энтузиазме или обмане, которые, по моему мнению, должны были бы последовать, и которые, как показывает опыт, связанный с этим вопросом, действительно соответствовали общепринятым в то время взглядам.

Если скажут, что Иисус, испробовав другой план, в конце концов обратился к этому, я отвечу, что это утверждение бездоказательно, противоречит фактам, что остальные могли бы сделать то же самое, но никто из них не подумал ни о чём подобном.