Рассматривая развитие христианства, мы в первую очередь обращаем внимание на количество новообращённых в Иерусалиме сразу после смерти его Основателя, потому что этот успех был достигнут в то время и в том месте, где и когда происходила основная часть исторических событий.

Во-вторых, мы призваны содействовать скорейшему созданию многочисленных христианских общин в Иудее и Галилее, где происходили чудеса и служение Христа и где память о случившемся и знание о том, что утверждалось, должны были быть ещё свежими и достоверными.

В-третьих, нам предлагается вспомнить об успехах апостолов и их сподвижников в тех местах, куда они приходили, как в Иудее, так и за её пределами, потому что именно так поступали с первостепенными свидетелями, проверяя правдивость их рассказов тем, что они сами видели и слышали. Результаты их проповеди также убедительно подтверждают правдивость того, что наша история сообщает нам достоверно и обстоятельно: они могли продемонстрировать своим слушателям сверхъестественные доказательства своей миссии.

Наконец, нам следует рассмотреть последующий рост и распространение религии, о которых мы получаем последовательные и удовлетворительные, хотя и общие и нерегулярные, сведения вплоть до её полного и окончательного утверждения.

На всех этих нескольких этапах история не имеет аналогов, поскольку следует отметить, что мы сейчас не отслеживали прогресс и не описывали преобладание мнения, основанного на философских или критических аргументах, на простом разуме или построении древней письменности; (к которым относятся несколько теорий, которые в разное время овладевали общественным сознанием в различных областях поведения и литературы; и к тому или иному виду которых относятся также догматы, разделяющие различные группы христиан), но что мы говорим о системе, самой основой и постулатом которой были сверхъестественный характер, приписываемый конкретному лицу; доктрина, истинность которой полностью зависит от истинности факта, имевшего место недавно. «Установление новой религии даже среди небольшого числа людей или в рамках одной нации само по себе чрезвычайно сложно. Возможно, не так уж сложно исправить некоторые искажения, которые могли распространиться в религии, или ввести в неё новые правила, если основная и главная часть этой религии остаётся нетронутой и непоколебимой; и всё же зачастую это невозможно без исключительного стечения обстоятельств, и можно тысячу раз пытаться сделать это безуспешно. Но ввести новую веру, новый образ мыслей и действий и убедить многие народы отказаться от религии, в которой жили и умирали их предки, религии, которая передавалась им из поколения в поколение с незапамятных времен, заставить их отвергнуть и презирать божеств, которых они привыкли почитать и которым поклонялись, — это задача еще более трудная». (Из книги Жортена «О христианской религии», с. 107, 4-е издание.) Сопротивление системы образования, мирской политики и суеверий практически непреодолимо.

Если в наши дни люди становятся христианами в силу своего образования, подчиняясь авторитету или следуя моде, давайте вспомним, что в самом начале всё было совсем наоборот. Первые христиане, как и миллионы их последователей, стали таковыми вопреки всем этим мотивам, вопреки всей силе и мощи этого влияния. Таким образом, каждый аргумент и каждый пример, демонстрирующие предвзятость образования и почти непреодолимые последствия этой предвзятости (а никто так не любит рассуждать на эту тему, как писатели-деисты), на самом деле подтверждают истинность христианства.

Но чтобы оценить аргумент, основанный на раннем распространении христианства, я не вижу более справедливого способа, чем сравнить то, что мы видели в этой области, с успехами христианских миссий в наше время. В Ост-Индской миссии, поддерживаемой Обществом распространения христианских знаний, мы слышим о том, что в течение года крестят от 30 до 40 человек, и в основном это дети. Число новообращённых в полном смысле этого слова, то есть взрослых, добровольно принявших христианство, крайне мало. «Несмотря на труды миссионеров, продолжавшиеся более 200 лет, и на поддержку различных христианских народов, в Индии не насчитывается и двенадцати тысяч христиан, и почти все они -изгои». (Очерки об истории, образовании и нравах индусов, стр. 48; цитируется доктором Робертсоном, «История Древней Индии», стр. 236.)

Я, как и любой другой человек, сожалею о том, что христианство не добилось больших успехов в этих странах и что труды миссионеров не принесли значительных результатов. Но я вижу в этом убедительное доказательство Божественного происхождения религии. Что помогало апостолам в распространении христианства, чего не было у миссионеров? Если бы благочестия и рвения было достаточно, я не сомневаюсь, что наши миссионеры обладали бы этими качествами в высокой степени, ведь ничто, кроме благочестия и рвения, не могло бы побудить их взяться за это дело. Если их привлекала святость жизни и нравов, то поведение этих людей безупречно. Если говорить о преимуществах образования и знаний, то ни один из современных миссионеров не уступает в этом отношении всем апостолам, и не только в абсолютном, но и в относительном смысле, то есть по сравнению с теми, среди кого они выполняют свою миссию. Если внутреннее превосходство религии, совершенство её нравственных устоев, чистота её заповедей, красноречие, или нежность, или возвышенность различных частей её писаний были теми рекомендациями, благодаря которым она распространялась, то они остаются неизменными. Если принимать во внимание характер и обстоятельства, при которых проповедники попадали в страны, где они проповедовали, то это преимущество полностью на стороне современных миссионеров. Они родом из страны и от народа, к которым индийский мир относится с почтением. Апостолы пришли к язычникам под именем иудеев, которых они презирали и высмеивали. Если в Индии считается позором стать христианином, то ещё более позорным считается принадлежать к тем, «quos, per flagitia invisos, vulgus Christianos appellabat.Если принять во внимание религию, с которой им пришлось столкнуться, то, как я полагаю, разница будет невелика. Богословие обеих религий было почти одинаковым: «то, что, согласно западной мифологии, совершается силой Юпитера, Нептуна, Эола, Марса, Венеры, на Востоке приписывается Агриё, богу огня, Варуну, богу океанов, Ваю, богу ветра, Каме, богу любви». (Багват Гетс, стр. 94, цитируется доктором Робертсоном, Ind. Dis. стр. 306.) Священные обряды западного политеизма были весёлыми, праздничными и распутными; обряды государственной религии на Востоке носили тот же характер, но были ещё более непристойными. «Во время всех обрядов, проводимых в пагодах, а также во время всех публичных шествий эти женщины (то есть подготовленные браминами для этой цели) должны танцевать перед идолом и петь гимны в его честь. Трудно сказать, что больше нарушает приличия: их жесты или стихи, которые они декламируют. Стены пагод были покрыты росписями в не менее грубом стиле». (Другие божества Востока отличаются суровым и мрачным нравом, и умилостивить их можно только жертвами, иногда человеческими, и добровольными мучениями самого изощрённого рода. Путешествие Жантиля. Т. I. С. 244–260. Предисловие к Кодексу законов Генту, с. 57; цитируется доктором Робертсоном, с. 320.)

С обеих сторон этого сравнения народная религия имела прочную основу. В Древней Греции и Риме она была тесно связана с государством. Жрецом был магистрат. Высшие правительственные чины играли важнейшую роль в проведении общественных обрядов. В Индии могущественная и многочисленная каста единолично управляет установленным культом и, как следствие, предана его служению и заинтересована в его процветании. В обоих случаях господствующая мифология не имела под собой никаких оснований. Точнее, в обоих случаях происхождение традиции уходит корнями в далёкое прошлое, задолго до появления достоверной истории или письменности. В индийской хронологии эпохи исчисляются миллионами лет, а жизнь человека -тысячами лет. «Считается, что Суффедж Джог, или эпоха чистоты, длилась три миллиона двести тысяч лет, и они утверждают, что в ту эпоху жизнь человека длилась сто тысяч лет, но индийские авторы расходятся во мнениях относительно продолжительности этой эпохи на шесть миллионов лет». (Путешествие Жантиля. Том I. С. 244–260. Предисловие к Кодексу законов генту, стр. 57; цитата из книги доктора Робертсона, стр. 320.) и в них, или до них, изложена история их божеств. В обоих случаях устоявшееся суеверие занимало одно и то же место в общественном мнении; иными словами, в обоих случаях основная масса людей верила в него, но образованная и философствующая часть общества либо высмеивала, либо считала, что его можно поддерживать только ради его политического использования.[63]

Или, если допустить, что древние язычники верили в свою религию в меньшей степени, чем современные индейцы, я далёк от мысли, что это обстоятельство облегчило бы работу апостолов по сравнению с работой современных миссионеров. Мне кажется, и я считаю важным отметить это, что неверие в официальную религию своей страны не способствует принятию другой религии, а, наоборот, порождает стойкое презрение ко всем религиозным притязаниям. Общее неверие  — самая твёрдая почва, на которой могут работать проповедники новой религии. Мог ли методист или моравский священник рассчитывать на больший успех у французского esprit fort, который привык смеяться над католицизмом в своей стране, чем у верующего магометанина или индуса? Или наши современные неверующие христиане по этой причине рискуют стать магометанами или индусами? Не похоже, чтобы евреи, у которых было множество исторических свидетельств в пользу их религии и которые в то время, несомненно, верили в будущее состояние и надеялись на него, получили какую-то большую выгоду от того, что народная религия пришла в упадок у многих их соседей-язычников.

Мы уделили особое внимание состоянию и развитию христианства среди жителей Индии. Однако история христианской миссии в других странах, где эффективность миссии зависит исключительно от убеждения, внушаемого проповедниками-иностранцами, свидетельствует о том же, что и индийская миссия: о слабости и недостаточности человеческих средств. Около 25 лет назад в Англии был опубликован перевод с голландского языка «Истории Гренландии» и рассказа о миссии, которую более 30 лет осуществляли в этой стране «Братья во Христе», или моравские братья. Все в этом рассказе подтверждает высказанное нами мнение. Ничто не могло превзойти или хотя бы сравняться с рвением и терпением миссионеров. И все же их историк в заключение своего повествования не смог найти места для более обнадеживающих размышлений, чем следующие: “Человек, который знал язычников, который видел малую пользу от тех огромных усилий, которые до сих пор прилагались к ним, и считал, что один за другим были оставлены все надежды на обращение этих неверных (а некоторые думали, что они никогда не обратятся, пока не увидят чудеса, творимые во времена апостолов, и этого гренландцы ожидали и требовали от своих наставников); тот, кто думал об этом, говорю я, не стал бы так сильно удивляться прошлой бесплодности усилий. этих юных новичков -за их непоколебимую настойчивость посреди одних только страданий, трудностей и преград, внутренних и внешних: и тому, что они никогда не отчаивались в обращении этих бедных созданий среди всех кажущихся невозможным". (История Гренландии, т. II, с. 376.)

Судя по тому, насколько несопоставимы результаты проповеди современных христианских миссионеров с тем, что происходило во время служения Христа и Его апостолов при схожих или не столь уж непохожих обстоятельствах, можно сделать вывод в поддержку того, что сообщают о них наши историки, а именно: что у них были средства убеждения, которых нет у нас; что у них были доказательства, к которым мы стремимся.