Через двенадцать дней после Рождества Христова мы празднуем день Крещения Господня, или Богоявление. В первые века христианства Рождество Христово вспоминалось и праздновалось в день Богоявления, и праздновать его отдельно стали только в 4–ом веке. В наши дни праздники Рождества Христова и Крещения Господня остаются тесно связанными, и весь этот период в двенадцать дней называется в народе святками. Я сама еще помню, как в детстве в эти святочные дни часто зажигали елку, а на Крещение ее уносили.

Смысл праздника Богоявления очень глубок, но вполне доступен детям, если объяснить его просто. Событие крещения Иисуса Христа Иоанном Предтечей описано у всех четырех Евангелистов. Они говорят о том, как из пустыни пришел пророк по имени Иоанн, стал проповедовать крещение покаяния и крестить народ в водах реки Иордан в знак прощения их грехов. Толпы народа приходили к Иоанну. Евангелист Матфей пишет: «Тогда приходит Иисус из Галилеи на Иордан к Иоанну креститься от него. Иоанн же удерживал Его и говорил: мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне? Но Иисус сказал ему в ответ: оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду. ТогдаИоанндопускает Его. И, крестившись, Иисус тотчас вышел из воды, — и се, отверзлись Ему небеса, и увиделИоаннДуха Божия, Который сходил, как голубь, и ниспускался на Него. И се, глас с небес глаголющий: Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф. 3:13–17).

Событие, описанное в Евангелии, называется Богоявлением потому, что в нем была ясно явлена сущность Пресвятой Троицы. Бог Отец, Творец всего, явил божественность Иисуса Христа, называя Его Своим Сыном, а совершилось это явление силою Святого Духа Божия. Тайна Святой Троицы была впервые явлена открыто человеческому сознанию, и детям рассказывать об этом событии необходимо, чтобы осмыслить те слова, которые они слышат в церкви и которым мы их учим с раннего детства: «Во имя Отца и Сына и Святого Духа». Бог — един, Творец и Отец всего и всех. Он обращается к нам, людям, через Свое Слово, Своего Сына Иисуса Христа, и Он действует в нас силой Своего Святого Духа. Вот смысл праздника Богоявления, который мы можем передать нашим детям.

Можно поговорить с детьми и на другую тему, связанную с крещением Иисуса Христа. Иоанн призывал людей креститься в знак их раскаяния в своих грехах. А ведь Иисус Христос не грешил, зачем же Ему надо было каяться и креститься?

Смысл и значение Боговоплощения именно в том, что Бог стал человеком и взял на Себя наши грехи, вольно согласился пострадать за людей. И Своим «крещением покаяния» Он показал нам, как мы должны «исполнять всякую правду» и что единственный путь очищения от зла — покаяние.

Возникает иногда у детей и другой вопрос: какая разница между крещением, совершавшимся Иоанном до того, как Иисус начал Свою проповедь, и тем христианским таинством крещения, которое теперь совершают в храмах?

Мне кажется, что для того, чтобы понятнее объяснить это детям, надо поговорить с ними о воде, о стихии воды, помочь им задуматься над свойствами воды:

1. Вода необходима для жизни, без воды всё умирает, вода дает жизнь.

2. Вода может быть и опасна для жизни. В воде можно утонуть, погибнуть.

3. Вода омывает, очищает.

Крещение, к которому призывал Иоанн Креститель, символизировало именно очищение от грехов «крещением покаяния». А Иисус Христос принес нам новую жизнь, возможность новой близости с Богом, жизнь в любви с Богом. И в христианском таинстве крещения погружение в воду есть символ нашей смерти для старой жизни, жизни, подчинявшейся силам зла, и рождения к жизни новой, открытой нам Иисусом Христом. Дети слышат о крещении младенцев, иногда присутствуют на этом таинстве, а иногда оно совершается над ними в сознательном возрасте, поэтому очень важно объяснить им истинный смысл связанных с крещением обрядов.

С праздником Крещения Господня связано освящение воды во время особого богослужения. Теперь освящение воды совершается в церкви после литургии два раза — накануне праздника и в самый день праздника. Второе освящение воды должно было бы совершаться не в храме, а на реке или озере, или на берегу моря, или около колодца: этим освящается как бы вся водная стихия в мире. Такое освящение вод совершается и теперь там, где это возможно. В дни освящения воды верующие приходят в храм с различными сосудами, получают святую воду и несут ее домой. Они пьют ее, когда испытывают потребность вновь ощутить благодатную силу тех молитв, с которыми освящалась она в церкви, в память того дня, когда «возгремел с небеси глас Господень», т. е. когда пророк Иоанн крестил в Иордане Иисуса Христа.

Я помню, как забота о святой воде всегда интересовала моих детей. Они помогали мне вымыть бутылочку и особый серебряный стаканчик, из которого мы ее пили, вырезали и наклеивали на бутылку крест, пили утром эту святую воду, готовились к посещению священника, окроплявшего святой водой все комнаты нашей квартиры. Теперь наши дети лишены красочного бытового богатства празднования Крещения Господня, с устройством «Иордани», т. е.проруби во льду на реке и ледяного креста над ней, так ярко описанного Чеховым в рассказе «Художество». Нам, родителям, приходится искать новых способов дать им почувствовать смысл праздника. Мне лично всегда удавалось заинтересовать их работой над художественным плакатом на тему о воде. Надо было расшевелить их воображение, заставить подумать о том, какие формы принимает вода, — тучи, снег, дождь, реки, моря, водопады и т. д. и т. п., о действии воды — живительном, губительном, очищающем. И тогда границ не было их художественному творчеству!

Вскоре после Крещения наступает праздник Сретения — 2 (15) февраля. Праздник этот посвящен событию, происшедшему через сорок дней после Рождения Иисуса Христа. По ветхозаветному закону, новорожденных младенцев приносили на сорокой день их жизни в храм, и родители приносили благодарственную жертву. Этот обряд выполнили и Дева Мария и Иосиф. В Иерусалимском храме их встретил праведный старец Симеон, много лет ждавший появления Мессии, Спасителя, обещанного еврейскому народу: ему было обещано, что он не умрет, пока не увидит Его. Праведный Симеон был как бы представителем всего ветхозаветного человечества. Симеон взял Младенца на руки, благословил Его и сказал: «Ныне отпущаеши раба Своего, Владыко, по глаголу Твоему с миром, ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицом всех народов…» Подошла к младенцу и старица Анна, вдова, уже много лет жившая при храме. И она тоже, узнав Младенца, славила Бога. Так в лице двух очень старых людей ветхозаветный мир встретил и узнал Спасителя мира.

Мне всегда казалось, что в семейной жизни этот праздник призывает нас к особенному вниманию к старым людям. Ведь неслучайно встретили Младенца Христа, узнали и почтили Его только очень глубокие старики — Симеон и Анна. Думается мне, что вполне соответствует церковному благочестию привлечь в этот день детей к оказанию особого внимания старым членам семьи — дедушке, бабушке или вообще старому человеку.

Дата Пасхи меняется каждый год, но еще до праздника Сретения обыкновенно начинаются недели, подготавливающие нас к Великому Посту. Они отмечаются особыми воскресными евангельскими чтениями и по этим чтениям так и называются: Неделя о мытаре и фарисее, Неделя о блудном сыне, Неделя о страшном суде. Смысл этих трех притч легко объяснить детям.

Притча о мытаре и фарисее рассказывает о том, как в церковь пришли помолиться два человека: фарисей, человек, который жил праведно, соблюдая все правила, и который благодарил Бога за то, что он такой хороший, не такой, как другие люди; и мытарь, человек грешный, которого все презирали и который, стоя в храме, повторял только: «Боже, будь милостив ко мне, грешному!» И молитва грешного мытаря оказалась угоднее Богу.

Притча о блудном сыне рассказывает о том, как сын ушел от отца, взяв свою часть наследства, растратил свое наследство в чужих странах, плохо жил, голодал. И решил вернуться к отцу, хотя чувствовал, что уже недостоин называться его сыном. Отец же встретил его с радостью, все простил ему и созвал друзей на пир по случаю своей большой радости — возвращения сына. Дети очень чутко воспринимают радость быть прощенным, когда ты знаешь, что виноват и плохо поступил.

Рассказывая детям притчу о Страшном Суде, надо стремиться не запугать детей наказанием, а обратить их внимание на то, что жизнь наша не кончается здесь, на земле, что после смерти наступает другая жизнь и что спросит с нас Бог только одно, самое главное: были ли мы добры к другим, помогали ли мы другим.

Последняя неделя перед началом Великого Поста называется Масленицей, и с ней связано много веселых старинных традиций: пекут блины, устраивают праздники с переодеванием, в прежнее время катались на тройках (детям можно устроить веселое катание на санках с гор). Пусть здоровое детское веселье будет тоже частью их опыта церковной жизни.