С именем Гефсимании, или Гефсиманского сада, соединяются священные и глубоко волнующие сердце христианина воспоминания о печально-торжественных событиях из жизни Спасителя и Его Пречистой Матери. Это место и вообще было излюбленным местом Христа, куда Он удалялся для уединенной беседы со Своими учениками и для молитвы («по обычаю»Лк. 22:39; «множицею собирашеся Иисус ту со ученики Своими»Ин. 18:2). Здесь же, у подножия священного города, в тени оливковых деревьев, в глубокой тишине, в одиночестве и смертельной тоске Спаситель мира провел и последнюю Свою ночь на земле – ночь невыразимых душевных страданий и молитвы к Отцу до кровавого пота. Здесь в эту ночь, покинутый друзьями, Он лобзанием ученика был предан врагам и ими схвачен для осуждения на смерть. Запечатленное столь великими событиями из жизни Спасителя, это место, по свидетельству предания, стало любимым местом посещений и молитвы и Его Пречистой Матери. Здесь Она вновь и вновь душею Своею переживала те события из жизни Своего Божественного Сына, которые как меч, пронзили Ее душу. Здесь Она и почила сном смерти и нашла временное Свое успокоение.

Можно думать, что недаром Христос избрал Гефсиманию местом для Своего уединения и отдыха; вероятно, в древности она действительно представляла все удобства и перелести для уединенной беседы и молитвы. Самое имя Гефсимании (от евр. %И [Мйнмш Тнгет шеманим– место для выдавливания масла, маслобойня) указывает на то, что здесь было много масличных деревьев, что это был большой сад. Он был расположен в восточной части Иерусалима у подножия горы Елеонской за долиной Иосафатовой. Есть предание, что Гефсимания принадлежала священникам и что в ней паслись стада жертвенных животных. Недалеко от сада протекал Кедронский поток (теперь не существующий, сохранились лишь остатки русла). Местонахождение Гефсимании и указывают приблизительно там, где, судя по Евангелиям, она находилась во времена Христа, т.е. на восточной стороне Иерусалима против Елеонской горы. И теперь здесь на склонах горы и в долине растет много оливковых деревьев. Несколько (восемь) из этих старых деревьев католики оградили железной оградой, считая их за те именно, под которыми молился и страдал Спаситель. Конечно, с достоверностью утверждать этого нельзя уже потому, как известно, Тит во время осады Иерусалима приказал срубить все деревья в окрестностях его, а выросшие впоследствии на месте прежних могли быть уничтожены при многочисленных осадах города.

Весь теперешний Гефсиманский сад представляет форму неправильного четырехугольника, имеющего около 100 футов длины и около 15 футов ширины. Почти в середине находятся восемь огороженных католиками оливковых деревьев. Эти деревья, по-видимому, весьма древние: их стволы потрескались и заложены камнями; сучья их, произрастая из мощных стволов, имеют вид тоненьких прутьев. Одно из этих деревьев достигает 19 футов окружности. Весь сад разбит на цветочные грядки. В грядках растут розы, гвоздики и другие цветы. Тут же находится несколько молодых оливковых деревьев и кипарисов11. Между железной (решетчатой) оградой сада и наружной каменной стеной идет кругом ход. На внутренней стороне стены здесь находится под витринами четырнадцать картин, изображающих столько же остановок (stationes) Спасителя на крестном пути. Недалеко от теперешней Гефсимании в разных местах указывают памятники, отмечающие те или иные события гефсиманской ночи Спасителя или Успения Пресвятой Богородицы. У самой подошвы Елеонской горы паломникам показываюттри камня, на которых, по преданию, ночевали три ближайших ученика Спасителя (Петр, Иаков и Иоанн) в ночь его предания; южнее этих камней –место моления о чаше. Значительно дальше (на правой, западной стороне Кедрона) показываютпещеру, в которой, по некоторым преданиям, Спаситель после Тайной вечери оставил большинство учеников Своих. К востоку от этой пещеры, выше ее, указываюткамень ап. Фомы, на котором ему явилась Божия Матерь после своего Успения. Здесь же находится икамень Богоматери, с которого Она, по преданию, смотрела на побиение камнями первомученика Стефана.

Но самым важным памятником великих и священных событий, некогда свершившихся в Гефсимании, являетсяпогребальная пещера, иличасовня гроба Пресвятой Богородицы. Эта часовня, воздвигнутая над местом, где, по преданию, Пресвятая Богородица была погребена апостолами, находится на западной (правой) стороне древнего Кедрона в шагах 55-ти к востоку от мостика, перекинутого через бывшее русло этого потока. Сама часовня, или пещера, почти вся подземная. Снаружи на площадке квадратной формы, длиной и шириной около 5 саженей, возвышается каменный фасад (фронтон) пещеры, среди которого находится портал с красивой остроконечной аркой, опирающейся на четыре мраморные колонны; в портал вделана стена с маленькой дверью. Широкая мраморная лестница с тремя поворотами (ширина лестницы 19 футов) с 47-ю ступенями ведет от входа в 35-ти футовую глубину12. Освещения в коридоре, ведущем в пещеру, нет; только свет снаружи слабо освещает путь. Почти на половине пути в пещеру по сторонам коридора – два углубления. В правом, восточном, углублении расположены два каменных ложа, служащие теперь престолами: это, по преданию, древниегробницы родителей Богоматери– на восток гробница прав. Иаокима, на север – прав. Анны. С левой, западной, стороны коридора в углублении находится престолсв. Иосифа Обручника, служивший по преданию, его гробницей. В самой пещере, около 93 футов длины и 21 фута ширины, темно. Пещера представляет продолговатый искусственно сделанный грот, тянущийся в направлении, перпендикулярном к входному коридору, т.е. с запада на восток. Направо от входа в пещеру находится главная святыня –гроб Богоматери. Он высечен также в натуральной скале, как и гроб Спасителя. Впоследствии скала была вокруг обсечена, увенчана куполом; так что в настоящее время гробница Богоматери представляет как бы часовню – кувуклию. На гробе лежит белая мраморная плита, которая служит престолом для православных и армян. Множество неугасаемых лампад горит над ним, разгоняя мрак пещеры. Вся пещера завешена шелковыми тканями. Влево от входа в часовню гроба Богоматери находится престол, принадлежащий армянам; а направо около нее есть даже молитвенная ниша мусульман, которые в прежнее время принимали участие в почитании этой святыни. Есть и еще один престол к востоку за часовней гроба Богородицы, принадлежащий грекам, а в западном конце пещеры находится престол абиссинцев13.