24 сентября 1794 года восемь русских иноков–миссионеров из Валаамского монастыря прибыли на остров Кадьяк на край света к далеким берегам Аляски.

Так началась история русского православного миссионерства на американском континенте. Святою ревностью проповедников быстро разливался свет евангельского учения между новыми сынами России (Аляска до 1867 года принадлежала России): несколько тысяч язычников приняли христианство; была заведена школа для образования новокрещеных детей; выстроена церковь на месте жительства миссионеров.

Продолжением миссионерских трудов валаамских иноков стало житие и подвиги преподобного Германа (†1837, память 27 июля/9 августа), также выходца из Валаамского монастыря, направленного священноначалием на Аляску. Подвиги святого старца стали тем благодатным корнем, из которого произросло плодоносное древо Православия в Северной Америке, а сам преподобный стал первым православным святым Аляски и всей Америки, образцом для всех чад Православной Церкви в Америке.

Одним из великих миссионеров света Христова учения стал и святитель Иннокентий, митрополит Московский (†1879, память 31 марта/13 апреля и 23 сентября/6 октября), который, еще будучи молодым священником, всем сердцем своим воспринял призыв Божий к миссионерскому служению. Результатом огромной и многоплодной миссионерской деятельности отца Иоанна (имя святителя в миру) в первый период его служения на острове Уналашка прежде всего следует считать тот дух апостольства, который он стяжал своею ревностью и самоотверженностью в деле проповеди и служения. Личность апостола алеутов в этот период раскрылась всеми своими гранями и талантами. Отец Иоанн был «добрым пастырем» для своих духовных чад, чутким и ревностным проповедником слова Божия для непросвещенных племен и народов, мудрым наставником и педагогом для новопросвещенных и их детей, просветителем алеутов, для которых он создал письменность и осуществил переводы текстов Священного Писания, катехизиса, молитв и собственного церковно–учительного сочинения «Указание пути в Царствие Небесное». В свободное от миссионерских путешествий время он бывал занят строительством церкви и обучением детей Закону Божию, катехизису, Священной истории, чтению и грамматике русского языка и основам арифметики.

Вместе со своими и местными детьми он играет в мяч, совершает прогулки по окрестным горам, посвящая детей в тайны природы и геологии. Под его началом дети мастерят самодельные часы и музыкальные органы, ведут геодезические и гидрографические наблюдения.

В 1977 году святитель Иннокентий был канонизирован Русской Православной Церковью как просветитель Сибири и Америки.

Из своего источника на остров Кадьяк Православие в Америке распространялось все шире и шире — от Аляски к Калифорнии, Техасу и Флориде. Свидетельством этому явился перенос центра Американского Православия — епископской кафедры — из Ситки в Сан–Франциско. Этот период истории тесно связан с трудами архиепископа Тихона, будущего патриарха Московского и всея Руси.

Имя святителя Тихона хорошо известно не только православным в России, но и во всем христианском мире. Акт его канонизации в России в 1989 году был во многом подготовлен его прославлением в качестве православного святого Америки с титулом «Просветитель Северной Америки».

Готовя к печати проповеди и поучения святителя Тихона в период его миссионерского служения на епископской кафедре в Северной Америке с 1898 по 1907 годы, мы поставили своей задачей восполнить пробел в житии этого великого светильника и исповедника Православия, известного в России и Америке. Период миссионерского служения святителя Тихона в Америке является не только самым значительным временем в его жизни (особенно в первые годы, проведенные в Сан–Франциско, которые он называл лучшими в своей жизни), но и важнейшим периодом в формировании его архипастырского и апостольского служения.

Используя различные источники, из которых главным является епархиальный журнал «Американский православный Вестник», мы отобрали 36 проповедей, слов и поучений святителя Тихона, которые отразили основные этапы его миссионерского служения в Америке. В предисловии к сборнику, посвященному 25–летию архиерейского служения святителя Тихона, его составители отмечают особую «сердечную теплоту и проникновенное знание Священного Писания», которые присущи слову его проповеди («Ко дню 25–летия в архиерейском сане Святейшего Патриарха Московского и Всея Руси Тихона»).

«И так как владыка сказывал их (проповеди) в первые годы епископского служения, когда определяется тип действия архиерейского, — пишут авторы очерка «Святейший Патриарх Всероссийский Тихон в его значении для Американской Православной Церкви», — то мы видим, какое сокровище мы имеем в этих проповедях…»

С именем святейшего Тихона связывают начало быстрого развития русских и сербских православных приходов в Америке. Это определило изменение не только географических границ православной епархии в Северной Америке, но уже через два года после назначения его на кафедру в 1900 году титул епископа Алеутских островов и Аляски был изменен на епископа Алеутских островов и Северной Америки. Спустя еще пять лет, после того как было завершено строительство кафедрального собора в Нью–Йорке, туда была перенесена и кафедра архиепископии Алеутской и Североамериканской, а епископ Тихон был возведен в сан архиепископа, имея при этом двух викарных архиереев — Иннокентия (Пустынского), епископа Аляски (1903–1909) и Рафаила (Фававини), епископа Бруклинского (1903–1915). Последний окормлял приходы православных арабов, эмигрантов из Оттоманской Турции, и приходы на восточном побережье Америки. Святитель Тихон стал первым в Америке православным архиепископом.

Во время своего визита в Северную Америку в сентябре–октябре 1994 года по случаю празднования 200–летия Православия в Америке Святейший Патриарх Алексий II после литургии в Троицком соборе Сан–Франциско говорил в своем приветственном слове : «Начиная с 1870 года и до 1905 года Сан–Франциско был центром и средоточием церковной жизни на североамериканском континенте».

Давая высокую оценку миссионерского служения на этой кафедре епископов Иоанна (Митропольского; 1870–1877), Нестора (Засс; 1878–1882), Владимира (Сокольского; 1887–1891), Николая (Зиорова; 1891–1989) и архиепископа (позднее — Патриарха Всероссийского) Тихона, прославленного в лике святых, Патриарх Алексий отмечал:

«Служение этих архипастырей было поистине жертвенным и плодотворным. Под своим омофором они собрали не только русских, но и албанцев, арабов, болгар, греков, сербов и многих других. При их непосредственном архипастырском руководстве отсюда, из Сан–Франциско, святая православная вера распространилась по всей территории Соединенных Штатов Америки».

В 1877 году из этой епархии были направлены первые миссионеры в Канаду, что привело впоследствии к созданию там Канадской православной миссии. Отсюда же началось возвращение в лоно матери–Церкви униатских приходов из галичан и карпатороссов под руководством протоиерея Алексея Тавта, прославленного Православной Церковью в Америке в лике святых (журнал Официальная хроника, № 9/10, 1993. — 200 лет Православия на американском континенте. — 2,29).

Особое значение для распространения Православия среди граждан Соединенных Штатов имел перевод и издание на английском языке Служебника, который открывал им смысл православного богослужения. Епископ Тихон был первым православным архиереем Америки, которому было присвоено звание доктора богословия в университете штата Висконсин. Это было выражением признания его духовно–просветительской и научно–богословской деятельности. Изданные как на русском, так и на английском языках проповеди епископа Тихона, по слову авторов сборника, являют собой дань «уважения к бывшему великому первосвятителю Американской Православной Церкви», почтения к «великой личности» и благодарности.

И это служение не только по своему названию, но и по самой сути было миссионерским. В нем мы видим преемственность и развитие служения русских миссионеров на американском континенте, начиная с валаамских иноков на Алеутских островах и Аляске, и среди них — первого православного святого Америки — преподобного Германа Аляскинского, святителя Иннокентия, митрополита Московского, апостола Америки и просветителя Восточной Сибири, многих других известных и прославленных или еще не известных и не прославленных русских миссионеров — епископов, священников, монахов и мирян, которые несли свет Православия народам Северной Америки.