В миру Родион Никитич Пономарев. Ученик оптинских старцев Льва и Макария. Последнему был келейником. Родился в семье портного и сам долгое время занимался этим ремеслом. В Саратове в том время было много раскольников и сектантов. Будущий старец организует миссионерское братство для их обращения. Иночество было его мечтой с юности, однако в 33 года он решился окончательно. Посетив все известные обители России, будущий старец остановил свой выбор на Оптине. Помимо обязанностей келейника, выполнял также фельдшерские функции, занимался ложечным рукоделием. После смерти прп. Амвросия становится скитоначальником и духовником монастыря.