Советский и российский режиссер театра и кино, сценарист, педагог, профессор. Народный артист СССР (1991). Лауреат Государственной премии СССР (1987) и трех Государственных премий России (1992, 1997, 2002). Родился в Москве. В 1955 г. окончил актерский факультет РАТИ (ГИТИСа, где его педагогами были И. М. Раевский, Г. Г. Конский, П. В. Лесли). С осени 1955 г. — актер Пермского областного драматического театра. Режиссурой начал заниматься в 1956 г. в самодеятельном студенческом коллективе Пермского университета. В 1959 г. вернулся вместе с супругой актрисой Ниной Лапшиновой в Москву и устроился работать в Московский драматический театр им. Н. В. Гоголя, из которого перешел в Московский театр миниатюр (где играла Н. Лапшинова) под руководство В. С. Полякова (1960–1964), после — в Студенческий театр МГУ. С 1965 г. режиссер Московского театра сатиры, с 1973 г. — главный режиссер Московского театра имени Ленинского комсомола (с 1990 года — «Ленком»). В 1970-е и 1980-е гг. активно снимает кино, экранизировал ряд пьес Евгения Шварца и Григория Горина в жанре фантастической притчи. В 1989 г. был избран народным депутатом СССР от Союза театральных деятелей СССР. Состоял в КПСС; в прямом эфире программы «Взгляд» сжег свой партийный билет. Работу в театре М. А. Захаров уже много лет сочетает с преподавательской деятельностью. Еще в 1983 г. художественный руководитель Московского академического театра имени В. В. Маяковского А. А. Гончаров пригласил его в ГИТИС преподавать режиссуру. В настоящее время М. А. Захаров — профессор кафедры режиссуры РАТИ (бывший ГИТИС). Он секретарь Союза театральных деятелей РФ, член Союза кинематографистов СССР, академик Академии российского телевидения (1997), академик Международной академии творчества (2000), академик Российской академии кинематографических искусств «НИКА», член СП Москвы (1999). Марк Захаров — автор многих статей по вопросам театра и политики, а также книг «Контакты на разных уровнях» и «Суперпрофессия», посвященных проблемам современной режиссуры. Супруга — Нина Тихоновна Лапшинова, дочь — Александра, актриса «Ленкома».