Родился в маленькой чешской деревушке Нелагозевес (под Прагой) в семье мясника. Его отец, Франтишек Дворжак, кроме того, был трактирщиком и профессиональным исполнителем на цитре. И всё же родители рано распознали музыкальное дарование ребенка, и решили как можно раньше начать развитие его таланта. С шести лет Дворжак начал посещать деревенскую музыкальную школу. Его учителем был местный церковный органист. В 1854–1857 гг. обучался Злонице теории музыки, игре на альте, фортепиано и органе. В 16 лет Дворжак поступил в Пражскую органную школу с двухгодичным обучением, после окончания которой остался в Праге, живя впроголодь и играя по вечерам на альте в маленькой капелле Комзака, выступавшей в одном из ресторанов. Осенью 1862 г. в Праге открылся Временный театр, и музыканты капеллы Комзака, хорошо себя зарекомендовавшие, стали ядром его будущего оркестра. Проработав в оркестре театра 10 лет, Дворжак принял участие в исполнении многих опер и стал пробовать себя в композиции. В этот период он переживает и глубокую личную трагедию. Дворжак влюбляется в одну из своих учениц — Жозефину Чермякову, которой посвящает один из своих вокальных сборников «Кипарисы». После того, как она вышла замуж за другого кавалера, Антонин делает предложение ее сестре Анне. В супружестве с Анной родились девять детей. Заслуга в открытии Дворжака-композитора принадлежит известному чешскому деятелю, редактору пражской музыкальной газеты Л. Прохазке, поддерживавшему все новое и значительное в чешском искусстве. Прохазка стал на многие годы его активным пропагандистом, именно он повлиял на его выбор обращения к национальным корням. По-славянски напевные мелодии Дворжака приобрели постепенно особую красоту и силу. Музыка стала насыщаться героикой и патриотизмом. Появились оперы «Упрямцы», «Хитрый крестьянин», «Ванда», «Димитрий» и одна из лучших опер Дворжака «Якобинец» (1888). Однако истинной любовью Дворжака был жанр камерно-инструментальной музыки, и он не изменял ему до конца своих дней. Им написано 14 струнных квартетов; 2 фортепианных, 2 струнных квинтета; струнный Секстет; струнные трио; фортепианное Трио; множество пьес для скрипки, виолончели, для фортепиано в 2 и в 4 руки. Много у Дворжака и вокальных произведений. Со смертью маленькой дочери Дворжака связано появление его первого произведения религиозного характера Stabat mater (1877), повествующего о страданиях матери. Величественная и скорбная музыка Stabat mater принесла Дворжаку первый значительный успех в Англии. В 1890 г. Дворжак был избран членом Чешской академии наук и почетным доктором философии Карлова университета в Праге. В 1891 г. он стал почетным доктором Кембриджского университета. Три года (1892–1895) Дворжак живет и работает в США. В его музыке этого периода он использует негритянские и индейские мелодические и ритмические обороты, знакомится с жанром спиричуэлс, который является предвестником джаза. В этот же период создан был и концерт для виолончели с оркестром. Этот концерт наряду с Девятой симфонией относится к числу высших достижений Дворжака в области симфонизма. В 1901 г. он был назначен директором Пражской консерватории, вобравшей в себя и органную школу. В своем последнем инструментальном сочинении — симфонической поэме «Богатырская песнь» (впервые прозвучавшей под управлением Г. Малера), написанной в эпических тонах и по праву считающейся самым потрясающим оркестровым произведением А. Дворжака, композитор запечатлел картину своего трудного жизненного пути, с постоянной и упорной борьбой и конечным триумфом человека, остававшегося, несмотря ни на что, верным национальным идеалам искусства и труда. Дворжак скоропостижно скончался от инсульта 01.05.1904 в Праге. Траурный флаг на пражском Национальном театре возвестил о том, что чешская музыкальная культура потеряла своего второго великого классика. Могучий талант и упорный труд Дворжака утвердили национальные традиции чешской музыки и обогатили мировую музыкальную культуру многими великолепными произведениями.