Выдающийся православный богослов, может быть, главный экклесиолог XX в. Профессор Свято-Сергиевского института в Париже. О. Александр Шмеман так описывал православную экклесиологию XX в. и место Афанасьева в ней: «Много факторов делают экклесиологию одной из центральных тем современного русского богословия: “переоткрытие” церкви в ее мистическо-сакраментальной сущности русской религиозной мыслью в девятнадцатом столетии в особенности А. С. Хомяковым; исчезновение православной империи, чья самоидентификация с Церковью мешала богословам обрести более глубокое понимание природы Церкви; новое и беспрецедентное явление православной диаспоры, дающей “экзистенциальное” измерение таким проблемам как единство, юрисдикция, национализм; и, наконец, экуменическое столкновение с неправославным Западом с его новым акцентом на экклесиологической теме. Общим направлением этой обновленной экклесиологической работы была попытка выйти за формальные и часто слишком юридические или “институциональные” определения Церкви и восстановить глубокие сакраментальные источники ее жизни и структур. Наиболее радикальным, последовательным и поэтому дискуссионным образцом такой экклесиологии (которую он называет “евхаристической”) был Николай Афанасьев († 1966), профессор канонического права и истории Церкви в Свято-Сергиевском институте. В ряде эссе и статей он развивал идею относительно Церкви, чья “форма” должна быть найдена в ее эсхатологическом выявлении в Евхаристическом собрании». Надо сказать, что влияние мысли Афанасьева шло намного дальше Православия: например, она прямо повлияла на экклесиологию Второго Ватиканского собора.